Josiah Gilbert / George C. Churchill / herausgegeben von Erwin Brunner: Die Entdeckung der Dolomiten

Josiah Gilbert / George C. Churchill / herausgegeben von Erwin Brunner:

Die Entdeckung der Dolomiten

So ein hübsches kleines Büchlein - so groß das Thema, so handlich das gedruckte Werk. Leineneinband, Lesebändchen; ein bibliophiles Meisterwerk. Ein Buch, um sich darin zu verlieren - wie gut, dass die Sommertage, an denen man keine Zeit zum Lesen hat, noch etwas auf sich warten lassen.

Und so kann man sich ohne schlechtes Gewissen in die Dolomitenreisen vertiefen, die zwei Engländer in die Tiroler und Kärntner Bergwelt, vor anderthalb Jahrhunderten noch einem Staat zugehörig, gemacht hatten.

Dolomiten statt Schweiz

Es war die Zeit, als die Alpenreisen der betuchten Engländer in die Schweiz gingen. Alles drumherum, links und rechts, war eher uninteressant. Wie heute noch: Den Menschen zieht es dorthin wo es alle anderen auch hinzieht.

Die Einheimischen nannten sie die „bleichen Berge“, ihr heutiger Name geht auf das Gestein zurück, das nach dem französischen Geologen Déodat Gratet de Dolomieu benannt ist. Doch dass alle Welt diese Gebirgskette als „Dolomiten“ kennt, ist dem englischen Maler Josiah Gilbert und dem Naturforscher George C. Churchill zu verdanken. Insgesamt dreimal (1861, 1862 und 1863) bereisten die beiden zusammen mit ihren Frauen in der Kutsche, mit Packtieren und auf weiten Strecken zu Fuß das Gebiet der Dolomiten. Immer wieder zeigt sich in ihren Aufzeichnungen das Staunen und die Begeisterung über die Erhabenheit der Berge.

 

Vor gut 150 Jahren also bereisten zwei englische Gentlemen und ihre Ladys eine lockende Terra incognita. Staunend. Begeistert. Immer wieder. In der Kutsche, mit Packtieren, auf weiten Strecken zu Fuß. Die ersten Touristen! Ihr Reisebericht „The Dolomite Mountains“ erschien 1864 in London und rückte die zuvor nur Einheimischen bekannten „Bleichen Berge“ erstmals eindrucksvoll in den Blick der Welt. 

Heute sind die damals eher verschmähten Dolomiten ein Sehnsuchtsziel im Herzen der Alpen, eines der beliebtesten Urlaubsziele überhaupt, und seit zehn Jahren sogar Unesco-Weltnaturerbe. Die „einzigartige monumentale Schönheit“ des Gebirges im Herzen der Alpen, zwischen dem germanischen Norden und dem mediterranen Süden, wurde durch dieses Buch entdeckt, erkundet und gefeiert.

Kletterabenteuer reizten die beiden Autoren nicht, umso mehr aber diese unbekannten Gegenden, „die von den englischen Reisenden vernachlässigten südöstlichen Alpen“, die heute zum UNESCO Weltnaturerbe zählen. Tatsächlich waren Gilbert und Churchill zuvor bereits in der Schweiz gewesen und sogar in den Pyrenäen, doch die Schweiz war damals schon ein touristischer Hotspot und von Engländern überlaufen. In den Dolomiten hingegen gab es noch so gut wie keinen Tourismus und als die beiden in Corvara einmal ein Gästezimmer von einem Engländer besetzt vorfanden, staunten sie nicht schlecht – hatte sich dieser doch, von Venedig kommend, nur in die Berge verirrt.

Die Gastfreundschaft den beiden Autoren gegenüber war groß. Gerne wurden Zimmer in Gasthäusern für sie geräumt, es entstand gar Streit darüber, wer sie beherbergen dürfe. Genau diese Anfangszeit des Tourismus und die Entdeckeraugen, mit welchen die Autoren Land und Leute beschreiben, machen das Buch heute noch lesenswert und spannend. Bad Ratzes, die Seiser Alm, Cortina, Auronzo, Sappada … wie exotisch diese Orte für englische Gewohnheiten und Gemüter waren, bringen sie in ihrem Buch anschaulich zum Ausdruck. Wie waren die Zimmer, wie die Betten? Was gab es zu essen? Bekam man Tee? Die praktischen Tipps von damals, die sich an nachfolgende Reisende richteten, lesen sich heute wie lebendig gewordene Tourismusgeschichte.

 

Interessant sind nicht nur ihre Schilderungen der Landschaft, interessant ist auch was die Autoren von den Orten und vor allem von den Menschen, die sie bevölkerten, als beschreibenswert erachteten. Was hatten sie nicht alles für heute nicht mehr mögliche Erlebnisse! Was sind schon 150 Jahre im Lauf der Welt - und trotzdem trennen uns Welten von dieser Zeit.

Was einem in den Kopf kommt, wenn man sich so durch das Buch „zappt“, und was man sich beim Lesen historischer Reiseberichte immer wieder denkt: Was haben die Altvorderen alles aufgeschrieben! Wie interessiert uns das! Und was bringt uns das alles! - und heute: Solche Berichte, die auch in 150 Jahren noch interessant und lesenswert sein werden, gibt es nicht mehr. Es ist wie beim fotografieren: Wie dankbar sind wir um alte Fotografien. Auf Papier. Und was bringt die Zukunft? - Man braucht kein großer Pessimist zu sein um die Meinung zu haben, dass von den millionenfach gespeicherten Knipsbildern wohl kaum eines vorhanden bzw. von künftigen Geräten lesbar sein wird.

Sei’s drum, wir erleben es nicht mehr. Aber wir können uns in dieses bibliophil gestaltete Büchlein nicht nur einlesen, sondern uns darin verlieren.Passend zum Text sind auch die Illustrationen, die vom Autor Josiah Gilbert und Edward Whymper stammen.

Begleitet wird der historische Reisebericht von einem Essay des Herausgebers Erwin Brunner, Ex-Chefredakteur von „National Geographic“. Er hat auch aussortiert, was er als heute nicht mehr wesentlich ansah, so dass ein straffer Reisebericht vorliegt, dem man auch heute noch folgen könnte. Was sicher interessant wäre, bekäme man doch hautnah mit, was sich seit den 1850er Jahren so alles getan hat. Die Reiserouten sind dankbarerweise auf einer historischen Karte nachgezeichnet. Nur führen sie heute durch vier Staaten!

Interview zum Erscheinen von „Die Entdeckung der Dolomiten“ mit dem Herausgeber Erwin Brunner

Herr Brunner, wie sind Sie auf das Buch der beiden Dolomitenreisenden gestoßen? Original und Übersetzung stammen aus den Jahren 1864 und 1865, aktuellere Ausgaben gibt es dazu keine …

Erwin Brunner: Meine Recherche für die Titelgeschichte von „National Geographic“ anlässlich der Ernennung der Dolomiten zum Unesco-Weltnaturerbe ergab unter anderem, dass das Buch von Gilbert und Churchill (und ihrer Frauen!) der erste große, umfassende Reisebericht über die Dolomiten war. Ja, mehr noch: dass er die Bezeichnung „Dolomiten“ überhaupt erst prägte und populär machte. Bei den Engländern, damals die „Reiseweltmeister“, wurde „The Dolomite Mountains“ sofort zum Erfolg. Und schon 1865 erschien in Klagenfurt der erste Band der deutschen Übersetzung. Kein Wunder, denn dies war die Zeit einer geradezu fiebrigen alpinistischen „Eroberung“ der Dolomiten. So bestieg der Wiener Paul Grohmann in den 1860er-Jahren als Erster einen markanten Gipfel nach dem anderen: Tofane, Marmolata, Cristallo, Dreischuster, Langkofel, Große Zinne ... Auch wenn Gilbert und Churchill ganz und gar keine Bergsteiger, wohl aber leidenschaftliche Wanderer waren, wurde ihr Buch zum begehrten appetizer des frühen Dolomiten-Tourismus. Eine ähnliche Wirkung hatte dann im deutschen Sprachraum erst wieder Grohmanns Buch „Wanderungen in den Dolomiten“, das 1877 in Wien erschien.
Aktuelle Ausgaben des gut 150 Jahre alten Buches der englischen Dolomiten-Pioniere? Die gibt es nur im Stil unserer Zeit, nämlich als krudes Digitalisat im Internet. Vor einer veritablen Neuauflage wäre (und ist bisher!) wohl jeder Verleger zurückgeschreckt – und das nicht nur angesichts der fast 600 Seiten der deutschen Übersetzung. Um nun aber diesen erratischen Meilenstein der Reiseliteratur wieder aufs Tapet und zum Leuchten zu bringen, habe ich mich – nach eigenem Gusto und, so hoffe ich, auch im Interesse heutiger Leser – für einen beherzten neuen Zuschnitt und zugleich jedoch stilgetreuen Auftritt des Buches entschieden.

Was macht den Reiz der Lektüre heute aus?

Gilbert und Churchill öffnen ein großartiges Fenster in die Welt der Dolomiten vor 150 Jahren. Mit ihren Augen und Attitüden diese damals noch unerkundeten Berge und Landschaften, ihre Menschen und Kulturen zu erleben, das ist auf weite Strecken eine köstliche, unterhaltsame, aufschlussreiche Lektüre. Erwartungen und Unerwartetes, Urteile und Vorurteile, Verständnis und Missverständnisse – die ganze Erfahrungspalette des Reisens eben – immer mit eingeschlossen. Interessant ist, dass diese ersten ausländischen Touristen nicht nur Südtirol, sondern das gesamte Herzstück der Dolomiten bereisen, also das heute völlig unterschiedlich entwickelte Gebiet zwischen Lienz, Belluno, Trient und Brixen. Dass sie es mit unentwegtem, unbeirrbarem Staunen tun, macht den besonderen und immer aktuellen Charme dieses Buches aus. Wieder schauen und staunen zu lernen, das ist für mich der beste Grund, es heute neu aufzulegen. Es nimmt ja geradezu jenes Prädikat vorweg, mit dem die Unesco 2009 die Dolomiten zum Weltnaturerbe erkoren hat: deren „einzigartige monumentale Schönheit“.

Sie haben sich für einen neuen Titel entschieden, warum?

Das Buch „Die Entdeckung der Dolomiten“ zu nennen, kommt heute dem spirit dieses Buches gewiss näher als der trockene Originaltitel „Die Dolomitberge“. Die beiden Gentlemen und ihre Ladys sind mit jener ureigenen Explorationslust unterwegs, die die Engländer schon seit je in alle Welt lockt. Und wie sie in den Dolomiten jede Zinne und jeden Zacken, jeden Kutscher, jede Küche und jede Kammer erleben und beschreiben, das ist herrlich unmittelbar und pathetisch zugleich. Reine Entdeckerfreude eben.

Inwiefern unterscheidet sich die von Ihnen edierte Ausgabe sonst noch vom Original?

Mir ging es vor allem darum, diesen Reisebericht aus seiner Zeitkapsel zu lösen und vom Staub des 19. Jahrhunderts zu befreien. So habe ich viele Textstellen gekürzt und redigiert und die manchmal doch reichlich hölzerne Übersetzung geglättet. Auch einige der heute überholten landeskundlichen Erörterungen habe ich weggelassen. Ebenso die längst nicht mehr mit einer Reise in die Dolomiten in Zusammenhang gebrachten Kapitel über Kärnten und Krain sowie Churchills „Physikalische Beschreibung des Dolomitgebiets“. All diese behutsamen Eingriffe tun der Erzählung gut und machen die nun vorliegende Ausgabe so kompakt, dass sie bestens in einen handlichen Band passt.

Der Tourismus hat sich seit dem Erscheinen des Originals entwickelt, ja zu einem Run auf die Berge geführt. Die Region zählt mittlerweile jährlich sieben Millionen Besucher. Was würden Gilbert und Churchill wohl heute über die Dolomiten schreiben?

Natürlich kann niemand die Dolomiten von heute mit dem Blick von 1864 beurteilen wollen. Doch ich bin überzeugt, Gilbert und Churchill würden sich – so wie sie damals schrieben– heute erst recht „ernstlich verwahren gegen den lärmigen, müßigen Strom der Touristen, die wenig Neigung zeigen, die Bequemlichkeiten der Hauptstraße zu verlassen“. Sie würden gewiss nicht hinter abgetönten SUV-Scheiben und Sonnenbrille blind und blöd in Kolonne über die Dolomitenpässe kurven. Sie wären sicher für ein Umdenken, das mit common sense und Phantasie nach Auswegen aus der Pervertierung der Berge sucht. Sie würden ganz einfach wieder jener Sehnsucht und Begeisterung vertrauen, die sie schon zu ihrer Zeit wie magisch in die Dolomiten zog: dem Bedürfnis, die „schönsten Berge der Welt“ zu Fuß und mit allen Sinnen zu erleben und zu genießen. Zum Betrachten und Achten. Zum Schauen, Staunen und Schützen. Sollte doch heute auch gehen, oder?

 

Zu den Autoren und dem Herausgeber:

Josiah Gilbert (* 1814 in Rotherham/Derbyshire, † 1892 in London) war Maler, Zeichner, Kunstkritiker und Schriftsteller. Als Sohn der Dichterin Ann Taylor ein klassischer man of letters, führte er eine spitze Feder, reiste viel und verehrte Tizian über alles. Von ihm stam­men die meisten Texte und Zeichnungen des Buches „Die Entdeckung der Dolomiten“.

George Cheetham Churchill (* 1822 in Nottingham, † 1906 in Clifton) war Anwalt in Manchester, bevor er sich seinen wissenschaftlichen Interessen zuwandte, zumal der Botanik. Gemeinsam mit seiner Frau und dem Ehepaar Gilbert bereiste er vor allem die Alpen. Im Buch „Die Entdeckung der Dolomiten“ steuert er alles über Pflanzen, Tiere und Gesteine bei.

Erwin Brunner, geboren 1954 in Innichen, Studium in Wien, begann 1980 bei „profil“ als Journalist. Lebt seit 1982 in Hamburg. War Redakteur bei der „Zeit“, Textchef des „Zeitmagazins“, stellvertretender Chefredakteur von „Merian“, seit 1999 von „National Geographic“, dort zuletzt fünf Jahre Chefredakteur.

Josiah Gilbert / George C. Churchill / herausgegeben von Erwin Brunner: Die Entdeckung der Dolomiten. 320 Seiten. Format: 12,5 × 19 cm. Hardcover, bibliophil gestaltet mit Leinenüberzug und Lesebändchen. Edition Raetia. ISBN: 978-88-7283-635-4. E-Book: ISBN: 978-88-7283-648-4. Euro 24,90.

Sie erhalten das Buch im Buchhandel oder hier.

Lesereise von Erwin Brunner:

12.04.2018 | 20:00 Uhr

Bibliothek Teßmann | Bozen. Gespräch mit Ingrid Runggaldier  | In Zusammenarbeit mit dem AVS

13.04.2018 | 20:30 Uhr

Naturhotel Lüsnerhof | Lüsen Lesung aus dem Buch

16.04.2018 | 20:00 Uhr

Hotel Oberwirt | Marling, Lesung aus dem Buch

17.04.2018 | 19:00 Uhr

Ferdinandeum | Innsbruck Lesung aus dem Buch

18.04.2018 | 20:00 Uhr

Stadtbibliothek Bruneck | Bruneck

Lesung aus dem Buch

19.04.2018 | 20:00 Uhr

Öffentliche Bibliothek Olang | Olang

Lesung aus dem Buch

20.04.2018 | 19:00 Uhr

Kunstraum Café Mitterhofer | Innichen

Lesung aus dem Buch

21.04.2018 | 10:00 Uhr

Museum Gherdeina | St. Ulrich

Gespräch mit Ingrid Runggaldier und Catores-Bergführer Othmar Prinoth

Dieter Buck

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